「苦あれば楽あり」。この言葉を、窯出しの時にいつも思います。
時間をかけて地味な窯入れ、灼熱の本焼きなどの作業の後の、嬉しい窯出しです。私は電気窯ではなく灯油の窯を使っているので、マイコン制御付きとは違って、一回一回焼き方で色が変わります。
灯油の窯を初めて使ったのは、陶芸を学んでいた短大生の時でした。左右にバーナーがついている窯で、朝つけて夕方消していました。
１２３０度でねらしを１時間、ねらしの間は側について、その温度をキープしなくてはなりません。なかなか温度が上がらず、暗くなってからの学校で、お腹が減った時に母が持たせてくれた、具に瓶ウニが入った小さめのおむすびを食べたのを思い出します。おいしかったなぁ。
それからずっと、灯油窯ばかり使っています。20歳の頃からなので、40年近く使っているのかと思うと、自分でも驚いてしまいます。
電気の窯とは違って、自分で消してくれないので失敗もあります。陶芸作業を途中で中断されるのが嫌なので、昔からつい夜中にやってしまいます。NHKの『ラジオ深夜便』など聞きながら、釉薬を掛けては窯入れです。
窯入れが終わった頃は外が明るくなっていて、そのまま火入れになることもしばしば。そうなると、その日は眠くて仕方ありません。
一番大事な高温になった時うっかり寝てしまったらもう大変。先日も目覚ましのタイマーを無視して寝入ってしまい、気がついて慌てて温度を見たら、なんと１２６１度！ 大慌てで消しました。
さてそれから、窯出しまでが心配です。もし釉薬が流れてしまっていたらどうしよう……。注文のものは作り直しか。体験の方、生徒さんのはどうしよう……。
不安な2日を過ごした後、やっと窯出しです。
重たい蓋を開けて、作品をつついてみたら、動くではないですか！ あ〜〜〜よかった。釉薬流れてないわ、ほっと一息です。
陶器のことを「やきもの」といいますが、それほど、陶芸において「焼く」が重要な要素だからなんだな、と思います。
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